Первые «частные» вагоны появились в России в конце «советских» времён, когда возникла нехватка вагонов.

В «перестроечные» годы проблема дефицита подвижного состава встала особенно остро, поскольку обновлять и модернизировать его оказалось невозможно. С подъёмом российской экономики возникла потребность транспортировки больших объёмов грузов, и этот вид деятельности привлёк внимание частного бизнеса.

Первыми стали большие промышленные компании, для которых перевозка грузов железнодорожным транспортом была жизненно необходима. Масштабы доставки сырья и отправки готовой продукции требовали срочного принятия мер к выправлению ситуации. Химики, нефтяники, металлурги пришли к выводу, что необходимо иметь собственные вагоны, цистерны и прочие виды подвижного состава под конкретные продукты для обеспечения бесперебойной загрузки. Но пока коммерческое использование подвижного состава, находящегося в собственности, не практиковалось, хотя о снижении транспортных затрат задумывались многие.

После того, как тарифная сетка была всё же изменена, затраты на грузоперевозки ж/д транспортом тоже претерпели изменения. Подключение «вагонной составляющей» позволило частным компаниям составить конкуренцию МПС в части стоимости при передаче подвижного состава сторонним пользователям. Новый путь развития обеспечил рост производства вагонов разного назначения, чего раньше очень не хватало. Более половины новых вагонов приобреталось в частную собственность.